Travesía expansionista en Seguros Múltiples

El Lcdo. Roberto Castro Hiraldo marca una nueva etapa en la aseguradora cooperativa más importante del país.

Por Joanisabel González /
El Nuevo Día

Luego de 44 años en operaciones y acaparar un 20% del mercado puertorriqueño, la Cooperativa de Seguros Múltiples (CSM) pretende continuar su travesía empresarial mirando al norte y al sur en los próximos dos años.

En el norte, se atisba como segundo mercado la Ciudad de los Vientos, donde CSM espera vender sus productos de seguro antes de que concluya el año. En el sur, hay otras oportunidades para hacer inversiones de seguro y reaseguro. Recientemente incursionaron en Urugüay.
En ambos casos, al igual que en el plano local, la ruta de la expansión está en manos de un nuevo timonel: Roberto Castro Hiraldo.

En su primera plática a fondo con Negocios, Castro Hiraldo conversa en torno a las oportunidades que supone dirigir una aseguradora en la coyuntura actual y los planes de crecimiento de la empresa en los próximos 24 meses. Además, señala que el cooperativismo como fórmula económica puede crecerse en la presente crisis, mientras que la necesidad de que el sector de seguros local se reinvente resulta ineludible.

Un empleado de fila

El nuevo presidente de CSM nunca imaginó que llegaría a ser la cabeza de la aseguradora que le dio su primera oportunidad de empleo como oficinista de Contabilidad en 1972.

Aunque sin duda, se trata de una “gran oportunidad”, en la coyuntura actual, una oferta de este tipo intimidaría al profesional más osado. Después de todo, los altos ejecutivos de hoy trabajan rodeados de eventos fuera de su control como una persistente contracción económica, cuestionamientos al desempeño ejecutivo y una nueva dimensión en torno al riesgo corporativo.

En cambio, a Castro Hiraldo, la situación actual le provoca lo contrario.
“Amo a la empresa, la conozco. Vengo de ser un empleado de fila, escalando posiciones, preparándome en diferentes áreas y creo que en este momento preciso puedo serle de mucha utilidad”, sostuvo el hoy abogado.

¿Qué hace que una persona permanezca 20 años en esta aseguradora?

“En Seguros Múltiples, se respeta la dignidad del ser humano. Eso es una base que hemos mantenido toda la vida. Ese respeto ayuda a que el empleado se sienta bien y ayuda a que se supere como en mi caso”, comenta Castro Hiraldo.
“Cuando entré aquí me di cuenta que podía ser un profesional. Entré sin preparación académica, con cuarto año de escuela superior. Aquí me preparé profesionalmente y la empresa me ayudó en ese proceso. La relación humana, familiar, aquí se respeta mucho la familia, el trato y los beneficios a los empleados”.

En cierto modo, Castro Hiraldo -quien se encuentra en la recta final para obtener un doctorado en Derecho de la Universidad Complutense de Madrid- se propone, una vez más, devolverle a la empresa la pericia y capacitación profesional obtenida a través de los años.
Reconoce que se trata de tiempos difíciles, pero los percibe como oportunidades.
“Puerto Rico comienza a ver en el sector cooperativo una alternativa real (para su crecimiento económico) lo que nos permite comunicar mejor nuestros servicios”, indica el ejecutivo.

Ganadores en la crisis

A preguntas de Negocios, Castro Hiraldo subraya que “el cooperativismo se ha beneficiado” de la crisis actual. “Es como el Lago Carraízo. Cuando baja el nivel de las aguas, se ven las cosas que hay en el fondo. El pueblo se ha dado cuenta de que las cooperativas, por ser entidades puertorriqueñas que prefieren no especular sino dar servicio, han resultado menos afectadas”, indica.

En el caso de la CSM, por ejemplo, la aseguradora que tiene una cartera de inversiones de $400 millones, no experimentó una caída tan severa como la baja de 35% en la bolsa de valores. “Al finalizar el 2008, los activos de la empresa totalizaban cerca de $700 millones y sobre $200 millones en sobrante acumulado, lo que valida nuestra solidez como aseguradora de origen cooperativo”, recalca el alto oficial corporativo.

Ahora que Castro Hiraldo se convierte en uno de los líderes de mayor peso en el panorama cooperativo local, indica que hará lo que le toca para impulsar la recuperación de la Isla y subraya que el sector que representa constituye un valor adicional para esta sociedad.
“Somos empresas puertorriqueñas, y no es por decirlo, es el efecto que eso tiene. Nuestro capital se queda en Puerto Rico y crea empleos, que es una necesidad grande que tiene el país”, indica.

De acuerdo a Castro Hiraldo, ese sentido de pertenencia con Puerto Rico es lo que motiva a CSM a expandir sus operaciones fuera de la Isla.
Se trata de un esfuerzo que procura levantar capital fuera de la menor de las Antillas Mayores, para traerlo y reinvertirlo aquí y esa es una de las encomiendas más importantes en la presidencia de Castro Hiraldo. “Según las empresas americanas y de otros países, toman nuestro capital y lo llevan fuera, nosotros lo buscamos allá para traerlo acá”, explica al recordar que la aseguradora incursionó en el estado de la Florida hace casi una década, mientras René Campos presidía la CSM.

Castro Hiraldo, quien lleva más de 30 años trabajando en la Cooperativa de Seguros Múltiples, recorre una de las galerías de arte  que ubica en la sede de la organización en Río Piedras.

La Ciudad de los Vientos

El año pasado, Castro Hiraldo finiquitó la compra de Martingale Insurance Company, una empresa de venta de seguros en Chicago, Illinois, pero no ha iniciado gestiones de venta de seguros todavía. El abogado no suelta prenda del monto de la transacción, pero indica que la ventaja de Martingale es que está autorizada a vender seguros en siete jurisdicciones: Idaho, Illinois, Indiana, Montana, North Dakota, Pennsylvania y el Distrito de Columbia. “Le hemos estado dando forma (a la operación de Chicago) este año. El proceso con el Comisionado de Seguros está bastante adelantado”, sostiene.

En primera instancia, CSM buscará ofrecer sus productos a la población latina en esa parte de los Estados Unidos. El segundo segmento objetivo serán los comercios propiedad de hispanos que tienen mucha necesidad de seguros, indica Castro Hiraldo.

Otro elemento importante en la estrategia continental es que CSM pretende correr operaciones logísticas como la de manejo de riesgo y administración de reclamaciones, desde Puerto Rico.

“Los costos de operación son vitales para dar el precio adecuado. Tenemos una estructura y sistemas de información en los cuales hemos invertido muchísimo en Puerto Rico. Estamos bien preparados para hacer mucho negocio en línea, según las regulaciones lo permitan”, explica el abogado mientras agrega que las gestiones de análisis de riesgo, logística y operaciones de apoyo, entre otros aspectos, se gestionarían desde Puerto Rico.

Urugüay es sólo el principio

Al mismo tiempo, el nuevo presidente de la aseguradora que terminó el 2008 con $272 millones en primas se ha propuesto sacar ventaja del renovado mercado latinoamericano gestionando por lo menos $1 millón en primas por seguros de automóviles en el Urugüay.

“Urugüay es sólo un comienzo”, indica el abogado haciendo referencia a la sociedad que estableció la CSM con las cooperativas Surco y La Segunda, en esa república suramericana.

De acuerdo a Castro Hiraldo, las economías latinoamericanas están en crecimiento y los gobiernos democráticos proveen ciertas certezas que estimulan la gestión empresarial en la zona.
Pero según el abogado, hay otra razón de peso para plantar bandera en América del Sur.

“El cooperativismo tiene más prominencia en Latinoamérica que en Estados Unidos. Allí, que son regiones con mayor influencia europea, el cooperativismo es más amplio y se recibe más fácilmente, porque se percibe como una alternativa real desde el mismo gobierno.
Pese a que el cooperativismo ha sido subestimado como fuerza económica, Castro Hiraldo entiende que la situación actual servirá para fortalecer el rol que juega el sector en la discusión económica.

“Me siento contento. He visto que los funcionarios vinculados al cooperativismo están interesados en que las cooperativas tomen una participación mayor. Veo los líderes cooperativos bien involucrados, la Liga de Cooperativas y los presidentes ejecutivos de las cooperativas de ahorro y crédito muy involucrados para levantar el país”, indica el ejecutivo.

Claro está, el sector no está exento de la introspección que el país necesita hacer de cara al futuro y eso, según Castro Hiraldo, también aplica al sector de los seguros.

La reinvención en los seguros

“El sector tiene que reinventarse. Mi meta es que nosotros podamos hacer cambios rápido y que el consumidor promedio tenga acceso al seguro, que es uno de nuestros principios y valores. Hay que buscar la forma de tener un producto accesible”, sostiene el ejecutivo mientras recalca la necesidad de que los consumidores se eduquen en torno al tema de los seguros.

La agenda en Puerto Rico

Si bien la expansión de CSM fuera de la Isla mantendrá muy ocupado a Castro Hiraldo, el ejecutivo reafirma el compromiso de la aseguradora con el mercado local. El abogado hace hincapié en los esfuerzos de motivación y capacitación a productores y en una nueva estrategia publicitaria de la que no ofreció detalles. Menciona también las inversiones de la CSM en los centros de servicios a asegurados, la ampliación del horario de servicios hasta las seis de la tarde y los avances en las líneas de seguros sombrilla denominados “Multipak”.

También adelanta que se lanzarán nuevos productos no tradicionales en el futuro cercano, y que bajo su presidencia, se fortalecerán las operaciones de Real Legacy Assurance. Esta empresa, adquirida en el 2003 con una inversión de $61 millones, ha sido medular en el crecimiento de la aseguradora en el sector comercial de gran escala.

Asimismo, Castro Hiraldo sostiene que fortalecerá las estrategias de responsabilidad social de la aseguradora y que le imprimirá su toque particular al referido programa y que al presente, abarca múltiples iniciativas, desde la exaltación del arte hasta la educación y el deporte.

Seguros Múltiples es una de las gestiones más destacadas del movimiento cooperativo en la Isla, sector que hasta el año pasado, tenía $8,584 millones en activos y empleaba unas 6,237 personas de manera directa a través de sus diversos componentes que incluyen cooperativas de ahorro y crédito, agrícolas, de vivienda y de trabajadores, entre otras.

  Regresar